棉花原产于热带、亚热带地区，是一种多年生、短日照作物。作为天然纤维，棉花主要用于纺织工业，在全球经济发展中占有重要地位，是关系国计民生的重要战略物资。

我国是全球种植棉花较早的国家之一，目前国内所种植的棉花多为陆地棉种（细绒棉），新疆维吾尔自治区还种植有少量海岛棉（长绒棉）。棉及其混纺织物生产行业是中国纺织工业中基础最好的传统产业。